Un estudio extenso reciente ha descubierto un fenómeno denominado «apnea social», que se refiere al agravamiento de la apnea obstructiva del sueño (AOS) durante los fines de semana. La investigación, que abarcó a más de 70.000 individuos, indica que modificaciones en los hábitos de descanso, el consumo de bebidas alcohólicas y el uso de tabaco podrían ser responsables de este incremento en la severidad del trastorno, que afecta a millones de personas adultas en todo el planeta.
En qué consiste la apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño se define por interrupciones totales o parciales de la respiración durante el sueño, causadas por la relajación de los músculos de la garganta. Este cierre o estrechamiento de las vías aéreas bloquea el paso del aire, originando ronquidos, microdespertares y reducción en los niveles de oxígeno en la sangre.
Los síntomas no siempre se limitan al ronquido. Quienes padecen AOS pueden experimentar sudoración nocturna, dolores de cabeza matinales, micciones frecuentes durante la noche y sensación persistente de cansancio. El trastorno está estrechamente relacionado con el sobrepeso, la obesidad y la edad avanzada, y se asocia a un mayor riesgo de hipertensión arterial, diabetes tipo 2 y accidentes cerebrovasculares. Además, la somnolencia diurna que provoca incrementa el riesgo de accidentes viales y laborales.
El análisis que descubrió la «apnea social»
El análisis examinó la información recolectada por sensores de sueño ubicados debajo del colchón, los cuales pueden medir la frecuencia del corazón, los ronquidos y los eventos de apnea. Para participar en la investigación, los individuos necesitaban tener al menos 28 registros al año y un promedio de cinco o más pausas respiratorias por cada hora de sueño.
Los hallazgos fueron evidentes: el riesgo de padecer apnea de moderada a grave —caracterizada por 15 o más pausas por hora— se incrementaba un 18% los sábados en comparación con los miércoles. Este aumento era más significativo en hombres y en personas de menos de 60 años.
También se observó que quienes prolongaban su sueño en 45 minutos o más durante el fin de semana tenían un 47% más de probabilidades de padecer apnea de moderada a grave. Además, un desfase de una hora o más en los horarios de sueño entre semana y fin de semana —conocido como “jetlag social”— se asoció con un aumento del 38% en la probabilidad de presentar la forma más severa del trastorno.
Elementos que empeoran la apnea los fines de semana
El fenómeno observado podría deberse a un incremento en la ingesta de bebidas alcohólicas y cigarrillos durante los días libres, sumado a la falta de consistencia en los horarios de descanso. El consumo de alcohol provoca una mayor relajación de los músculos de la garganta, lo que facilita la obstrucción de las vías respiratorias, mientras que el tabaco causa inflamación en los tejidos, agravando dicha obstrucción.
Otra posible causa es la menor adherencia al uso de dispositivos CPAP (presión positiva continua en las vías respiratorias) en fines de semana, fundamentales para mantener abiertas las vías respiratorias en pacientes con AOS.
La importancia del control de peso y los hábitos saludables
Los expertos destacan que tratar la apnea del sueño obstructiva demanda un enfoque holístico. Aparte de la intervención médica, es crucial modificar los factores de riesgo que agravan los síntomas. Lograr un peso equilibrado, disminuir o abandonar el consumo de alcohol y cigarrillos, y fijar horarios constantes de sueño son acciones fundamentales para mejorar la calidad del sueño y disminuir las complicaciones a largo plazo.
El concepto de “apnea social” abre una nueva línea de investigación sobre cómo los hábitos y costumbres de fin de semana impactan en la salud del sueño. Prestar atención a estos cambios y adoptar rutinas más constantes podría marcar la diferencia en la evolución del trastorno.
