Bruce Nordstrom, quien con otros tres miembros de la familia transformó una pequeña cadena de zapaterías en el noroeste del Pacífico en un gigante minorista de moda internacional con más de 150 ubicaciones en todo el mundo, murió el sábado en su casa en Seattle. Tenía 90 años.
Su muerte fue confirmada por una portavoz de la empresa.
Como nieto de John W. Nordstrom, el inmigrante sueco que fundó la empresa, el Sr. Nordstrom fue miembro de la tercera generación de la familia que dirigió la empresa de forma conjunta, compartiendo el poder y tomando decisiones por consenso: una tradición inusual pero exitosa de Nordstrom. . esto todavía continúa hoy.
Compartió el liderazgo con sus primos John N. Nordstrom y Jim Nordstrom, que eran hermanos, y Jack McMillan, que estaba casado con su prima Loyal Nordstrom.
La gestión por comités se considera una fórmula de escuela de negocios que conduce al desastre, pero la familia Nordstrom, empezando por el padre de Bruce, Everett, y los hermanos de Everett, Elmer y Lloyd, han decidido que podrían ser más eficaces como codirectores de la empresa. fundada en 1901 en Seattle.
Cuando Lloyd Nordstrom llamó a Bruce, de 30 años, a su oficina en 1963 y lo nombró presidente de la empresa, el joven Nordstrom aceptó el puesto. Pero rápidamente decidió que emularía a la generación de su padre y compartiría el liderazgo con sus tres parientes.
«Obviamente el arreglo funcionó muy bien», escribió Bruce Nordstrom en su autobiografía de 2007, «Leave It Better Than You Found It». “Fue maravilloso para ellos y fue maravilloso para mí porque sentí como si me hubieran quitado un peso de encima”.
Robert Spector, autor de «The Nordstrom Way», un libro de 1996 sobre la alardeada reputación de la empresa en materia de servicio al cliente, señaló que Bruce Nordstrom era «el líder nominal del grupo». Pero el sistema igualitario de la empresa, en el que cada líder era responsable de un área de especialización, operaba a través de una mezcla de orgullo y humildad, y la empresa siempre anteponía las necesidades de cada individuo a las necesidades de cada individuo.
“Bruce era un tipo muy humilde pero muy orgulloso”, dijo Spector en una entrevista para este obituario en 2019. “Estaba callado y no se tomaba a sí mismo demasiado en serio, pero quería ganar.
Comenzando con siete zapaterías en Seattle y Portland, Oregón, la familia rápidamente hizo crecer la cadena desde finales de los años 1970 hasta los años 80, expandiéndose a California y luego a todo el país, agregando una línea completa de ropa y accesorios. Lo que alguna vez fue una cadena regional de zapaterías con ventas de menos de 40 millones de dólares se ha convertido en un gigante minorista, que opera 182 tiendas en 28 estados y ofrece compras en línea en 30 países, con una facturación de más de 9 mil millones de dólares.
Cuando la familia abrió un local minorista en el sur de California en 1978, Bruce Nordstrom y sus primos enfrentaron una ola de escepticismo sobre su plan de crecimiento. «Había gente en ese momento que decía: ‘¿Por qué vas a arruinar todo abriendo allí?’ Le está yendo bien en el noroeste, pero es un cliente diferente y más sofisticado” en California “y lo va a arruinar”, dijo Nordstrom en una entrevista de 2018 con Footwear News.
Aunque amable, Nordstrom era un líder ambicioso y decidido, y dijo que su respuesta a esta negatividad fue trabajar más duro. «Me gustó demostrar que realmente podíamos hacer algo», dijo. “Evolucionamos, nos movimos y tuvimos éxito. El éxito nos dio la confianza para continuar. »
Nordstrom reconoció que los ejecutivos de la empresa tenían diferencias ocasionales. “No siempre estamos de acuerdo”, dijo a Footwear News, “pero votamos cuando necesitamos decidir cosas. A veces, detrás de puertas cerradas puede haber humo. Pero estamos decididos a encontrar una solución. Cuando salimos, salimos como uno solo. »
Bruce Allen Nordstrom nació en Seattle el 1 de octubre de 1933. Su madre, Elizabeth (Jones) Nordstrom, conocida como Libby, era una cantante consumada que actuaba en la radio.
Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando tenía 9 años, Bruce comenzó a trabajar en la zapatería Nordstrom en el centro de Seattle los sábados y veranos. Barría pisos y desarmaba cajas por 25 centavos la hora. Al hacer cola con otros empleados para cobrar su salario, recordó en sus memorias, estaba orgulloso de ser un miembro del personal remunerado.
Luego obtuvo una licenciatura en la Universidad de Washington en Seattle, donde se graduaron la mayoría de los hombres de Nordstrom y donde remó para el renombrado equipo de tripulación. Mientras terminaba la universidad, conoció a Fran Wakeman, un estudiante de primer año de Seattle, y después de un romance intermitente durante años, la pareja se casó. Tuvieron tres hijos, Blake, Peter y Erik, todos los cuales trabajaron para Nordstrom.
Después de graduarse de la universidad en 1955, el Sr. Nordstrom se unió al ejército y sirvió durante seis meses como teniente en Fort Bliss en El Paso, Texas. Cuando regresó a Seattle, se puso a trabajar administrando una de las tiendas de la empresa. Su futuro en la gestión estaba claro.
Nordstrom se retiró como presidente en 2006, pero continuó desempeñando un papel integral en las tiendas de la empresa. Forbes estimó este año su riqueza en mil millones de dólares.
Fran Nordstrom murió en 1984. Cuatro años más tarde, el Sr. Nordstrom se casó con Jeannie O’Roark. Su hijo mayor, Blake, murió de cáncer en 2019.
Le sobrevive su esposa; sus hijos Peter y Erik, que siguen ayudando a gestionar el negocio; una hermana, Anne Gittinger; y siete nietos.
Alex Traub informes aportados.