
Sigue nuestra cobertura en vivo de El juicio secreto de Trump en manhattan.
En un momento crucial del primer juicio penal contra un presidente de Estados Unidos, la sala del tribunal amenazaba con salirse de control.
El testigo estrella de la fiscalía, Michael D. Cohen, admitió en el estrado haber robado a la empresa del expresidente Donald J. Trump. El séquito de Trump en la sala del tribunal incluía a tres partidarios acusados de sus propios crímenes. Y el único testigo real de la defensa fue tan provocativo que el juez, después de vituperarlo, abandonó la sala.
Las primeras cinco semanas del juicio estuvieron marcadas por descripciones dramáticas de sexo y escándalos, y la fase final de testimonios del lunes no mostró signos de desaceleración, mientras la sala del tribunal albergaba un espectáculo sin parar.
La tensión llegó a un punto crítico después de que la fiscalía terminó su caso y la defensa llamó a su testigo, Robert J. Costello, un abogado que una vez había asesorado al Sr. Cohen. La defensa vio a Costello como un contraste para Cohen, un ex abogado personal y secuaz de Trump desde hace mucho tiempo.
Pero es posible que la estrategia no haya dado sus frutos: el juez rápidamente perdió la paciencia con Costello, un fiscal convertido en abogado defensor y una figura fija en el mundo legal de Nueva York. Cuando Costello se burló de uno de los fallos del juez –“Maldita sea”, dijo antes de murmurar una retractación– el juez se puso furioso.
Al excusar al jurado, el juez Juan M. Merchán sermoneó al señor Costello: «Si no le gusta mi decisión, no diga ‘joder’, y no diga ‘péguele’, porque ese soy yo». El único que puede refutar el testimonio ante el tribunal”, dijo, y agregó: “¿Me estás menospreciando?
Ordenó la evacuación de la sala del tribunal, expulsó brevemente a los periodistas y otros espectadores, mientras permitió que los partidarios de Trump permanecieran. Cuando aquellos a quienes se les pidió que se fueran lo hicieron, según una transcripción, él le dijo a Costello que su conducta era «despreciativa» y dijo: «Si intenta menospreciarme una vez más, lo sacaré del estrado». agregando: a los abogados defensores: “Voy a tachar su testimonio, ¿me escuchan?
El estallido eclipsó la actuación del Sr. Cohen, quien, en su cuarto y último día en el estrado, defendió una avalancha de ataques de la defensa.
Fue el único testigo que ofreció evidencia directa que vincula directamente a Trump con los registros que respaldan las acusaciones en su contra. Trump, dijo, aprobó un plan para falsificar registros para encubrir un escándalo sexual que involucra a una estrella porno.
Durante el contrainterrogatorio del lunes, el abogado principal de Trump cuestionó la credibilidad de Cohen, describiéndolo como un mentiroso patológico obsesionado con derribar al expresidente. Pero Cohen mantuvo la compostura, mientras que algunos miembros del jurado parecieron perder la concentración mientras se movían en sus sillas.
Y cuando los fiscales tuvieron una segunda oportunidad de interrogar a Cohen, intentaron mitigar gran parte del impacto del contrainterrogatorio.
“¿Se le acusa de algún delito en este caso?” » preguntó la fiscal Susan Hoffinger. “No, señora”, respondió Cohen, explicando que estaba allí simplemente como “testigo asignado”.
Sin embargo, Cohen, la vigésima y última persona que testificó para la fiscalía, no fue un testigo cualquiera. Ilustró gran parte del caso de la fiscalía como nadie más podría hacerlo, armonizando hechos dispares para presentar a Trump como un criminal.
Cohen subió al estrado el lunes en medio de una exhibición típicamente trumpiana, mientras un séquito ecléctico de partidarios del expresidente (varios de los cuales tenían sus propios problemas legales) llenaba la sala del tribunal.
El grupo de más de una docena incluía no solo a legisladores republicanos y a Alan Dershowitz, el abogado de alto perfil, sino también a un asesor legal de Trump acusado en Arizona, Boris Epshteyn, y a Bernard Kerik, el ex oficial de policía de Nueva York. York. comisionado a quien Trump perdonó cargos de delitos federales. Y estaba Chuck Zito, un ex líder del capítulo de Nueva York de la pandilla de motociclistas Hells Angels, un hombre con cabello negro azabache al estilo Elvis que había pasado años en prisión por cargos de drogas.
Inundaron la sala del tribunal para apoyar a Trump mientras continuaba su enfrentamiento con su antiguo mediador y actual enemigo.
Pero ese no fue el final de los fuegos artificiales. Cuando Costello subió al estrado, intentó persuadir al jurado de que Cohen era un mal mentiroso.
Recordó su primera reunión en la primavera de 2018, después de que el FBI registrara la casa y la oficina de Cohen como parte de una investigación sobre el acuerdo secreto. Si bien Cohen había dicho que Costello era parte de una “campaña de presión” de los aliados de Trump, Costello dijo el lunes que Cohen necesitaba ayuda desesperadamente.
“Mi vida está destrozada”, recuerda Costello que le dijo el ex reparador antes de preguntar: “¿Cuál es mi ruta de escape?”
Costello testificó que le dijo que podía cooperar con el gobierno, pero Cohen dijo que no tenía nada incriminatorio que ofrecer.
Costello recordó que Cohen dijo durante la reunión de primavera de 2018: “Lo juro por Dios, Bob, no tengo nada contra Donald Trump. »
En medio de un coro de objeciones de Hoffinger, la mayoría de las cuales fueron sostenidas por el juez, Costello y Trump sacudieron la cabeza en aparente frustración.
Al salir de la corte por ese día, Trump felicitó a Costello, pero calificó al juez Merchan de “tirano” y al juicio un “desastre”.
Costello, que continuará su testimonio el martes, fue precedido por el propio Cohen, quien fue testigo de otra ronda de intensos interrogatorios por parte de la defensa.
El abogado de Trump, Todd Blanche, se aventuró al meollo del asunto: el reembolso de Trump a Cohen por el pago de su silencio a la estrella porno Stormy Daniels. El pago de 130.000 dólares de Cohen en vísperas de las elecciones presidenciales de 2016 silenció su relato de una cita sexual con Trump que había amenazado con descarrilar su campaña.
A cambio, Cohen recibió 420.000 dólares, una cantidad que, según dijo, incluía dinero para mantener el silencio, un bono, dinero para impuestos y 50.000 dólares para reembolsar a una empresa de tecnología en un asunto no relacionado. Pero bajo la presión de Blanche, Cohen admitió haberse embolsado más de la mitad del dinero destinado a la empresa de tecnología RedFinch.
“Le robaste a la Organización Trump, ¿no?” » preguntó el señor Blanche.
“Sí, señor”, respondió el Sr. Cohen.
Blanche también destacó cuánto dinero recaudó Cohen a través de sus ataques a su exjefe y mentor, Trump, sugiriendo que su testimonio fue motivado por la codicia y no por la verdad. Cohen ha escrito dos libros y planea escribir un tercero, y se ha beneficiado enormemente de un podcast. Incluso anunció que podría presentarse como candidato al Congreso.
Pero cuando Blanche sugirió que una condena pondría fin al plan de venganza de Cohen, Cohen lo corrigió, al menos económicamente.
Dijo que sería mejor si Trump saliera ileso porque “me da más de qué hablar en el futuro”.
Blanche intentó poner fin al intercambio crucial con fuerza, retrocediendo en su afirmación de la semana pasada de que Cohen mintió en el estrado cuando habló con Trump a finales de octubre de 2016 sobre el acuerdo secreto. Pero Cohen lo obligó a terminar con un gemido, no con un estrépito.
«¿Sin ninguna duda?» Blanche le preguntó a Cohen sobre sus recuerdos de haber hablado con Trump.
“Sin lugar a dudas”, respondió el Sr. Cohen, finalizando su contrainterrogatorio.
No hay forma de saber qué piensa el jurado sobre Cohen, cuyas mentiras y fechorías pasadas no eran ningún secreto: los fiscales han advertido al jurado que espere una personalidad descomunal con una pesada carga de equipaje. Y su veredicto no es inminente. El juez Merchan programó los alegatos finales para el 28 de mayo, después de lo cual los jurados podrían comenzar sus deliberaciones.
El lunes, cuando Hoffinger, la fiscal, tuvo la oportunidad de interrogar nuevamente a Cohen, trató de suavizar algunas de las asperezas de su testimonio.
Para enfatizar la idea de que Trump aprobaba la conducta de Cohen, presentó un mensaje de texto de uno de los abogados de Trump, quien expresó su gratitud porque Cohen hubiera dicho a los medios (ahora dice falsamente) que le había pagado a Mme. . Daniels por iniciativa propia.
«El cliente le agradece lo que hace», decía el mensaje de texto, que parece referirse a Trump.
También le preguntó a Cohen si se había equivocado al robarle a la Organización Trump al exigir un reembolso por el trabajo de la empresa de tecnología. El señor Cohen admitió que así era.
Finalmente, Hoffinger volvió a los documentos que, según la fiscalía, Trump falsificó para encubrir el acuerdo secreto. Trump, que enfrenta libertad condicional o hasta cuatro años de prisión, está acusado de 34 cargos de falsificación de registros comerciales, uno por cada documento relacionado con el reembolso de Cohen en 2017: 11 cheques dirigidos a Cohen (la mayoría firmados por . Trump), 11 facturas presentadas por el Sr. Cohen y 12 entradas en el libro mayor del Sr. Trump.
Todos los documentos hacían referencia a un “compromiso de servicio”, lo que implica que el Sr. Cohen recibió el dinero para gastos ordinarios. Si bien Blanche destacó una variedad de tareas legales que Cohen realizó para la familia Trump durante ese tiempo, Hoffinger se centró intensamente en sumas y casos específicos.
“¿Los $420,000 que recibió en 2017 tienen algo que ver con los servicios legales que brindó en 2017? —le preguntó al señor Cohen. Él respondió sin rodeos: «No».
«Cuando presentó cada una de sus 11 facturas», preguntó, «¿fue verdadera o falsa?»
“Falso”, confirmó.
¿Qué pasa con los talones de cheques que reflejaban un supuesto giro postal?
“Falso”, le dijo al jurado.
Hoffinger también le pidió a Cohen que evaluara el impacto de su pelea con Trump, quien había sido el centro de su existencia durante años.
“Toda mi vida dio un vuelco”, dijo.
Kate Christobek, Wesley Parnell, Jesse McKinley Y Susanne Craig informes aportados.