Bergantín. El general Bud Anderson, que derribó por sí solo 16 aviones alemanes sobre Europa durante la Segunda Guerra Mundial y se convirtió en el último triple as vivo de Estados Unidos, un piloto de combate con 15 o más muertes, murió el viernes en su casa en Auburn, California. , al noreste de Sacramento.
General Anderson, que formó equipo con el famoso Brig. El general Chuck Yeager en combate y más tarde en la era de los pilotos de pruebas pioneros, tenía 102 años.
Su familia, en un comunicado publicado en el sitio web del general Anderson, dijo que murió mientras dormía.
Durante sus 30 años de servicio militar, el general Anderson voló más de 130 tipos de aviones, con un total de unas 7.500 horas de vuelo.
Volando cazas de hélice P-51 Mustang durante la Segunda Guerra Mundial (los llamó Old Crow, en honor a su marca de whisky favorita), voló 116 misiones por un total de unas 480 horas de combate sin abandonar una sola incursión.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, tenía 23 años el grado de mayor. Cuando se retiró del servicio activo en 1972, era coronel.
Sus condecoraciones incluyeron dos menciones de la Legión al Mérito, cinco Cruces Voladoras Distinguidas, la Estrella de Bronce y 16 Medallas del Aire.
Fue ascendido al rango honorario de general de brigada por el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Charles Q. Brown Jr., en una ceremonia en el Museo Aeroespacial de California en diciembre de 2022. El general Brown lo llamó “una especie de bola de demolición de un chico.»
El general Anderson tuvo el tercer mayor número de «muertes» en el 357.º Grupo de Cazas de la Fuerza Aérea, cuyos tres escuadrones derribaron casi 700 aviones alemanes, en su mayoría mientras protegían a los bombarderos estadounidenses durante sus misiones sobre Europa.
El general Yeager fue compañero de escuadrón del general Anderson y derribó 13 aviones alemanes. Al convertirse en el primer piloto en romper la barrera del sonido, en 1947, el general Yeager se unió al general Anderson en el programa de vuelos de prueba de California narrado en el libro de Tom Wolfe «The Right Stuff» (1979).
“En el campo, era la persona más amable que jamás haya conocido”, dijo el general Yeager sobre el general Anderson mientras reflexionaban sobre sus años de guerra.
Pero como dijo en su autobiografía de 1985, “Yeager”, escrita con Lee Jonas: “En el cielo, esos malditos alemanes debieron pensar que se enfrentaban a Frankenstein o al Hombre Lobo. Andy los arrojaría al suelo y, si fuera necesario, se sumergiría en la maldita tumba con ellos para destruirlos.
El general Anderson atribuyó su destreza en las peleas de perros a su excepcional habilidad para identificar cazas enemigos como los Messerschmitt y Focke-Wulf alemanes cuando eran puntos en el cielo, preparándose para atacar.
“Parte de esto probablemente se remonta a mi fascinación por los aviones cuando era niño, haciendo modelos, llenando álbumes de fotos”, recordó en “To Fly and Fight: Memoirs of a Triple Ace” (1990), escrito con Joseph P. Hamelín. “Pero algo tiene que ser físico. Siempre he creído que mis ojos se comunican con mi cerebro un poco más rápido que el promedio.
Sobre los aviones de combate alemanes, añadió: “Quería verlos. Podría haber estado un poco más motivado que la mayoría.
Voló su primera misión en febrero de 1944, con el Escuadrón 363, y se convirtió en un as (un piloto con al menos cinco derribos) a mediados de mayo. Se le atribuyeron 16 victorias y un cuarto de victoria en una misión en la que se unió a otros tres pilotos para derribar un avión alemán. El general Yeager, que voló un P-51 en este escuadrón mientras tenía el rango de capitán, fue derribado sobre Francia en marzo de 1944. Al lanzarse en paracaídas con heridas en las piernas y la cabeza, fue escondido por la Resistencia francesa, luego regresó a Inglaterra y continuó volar durante la guerra.
El general Anderson se convirtió en piloto de pruebas en lo que ahora es la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, Ohio, a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Después de retirarse de la Fuerza Aérea en marzo de 1972, fue jefe de operaciones de prueba de combate de la McDonnell Aircraft Company en. Base de la Fuerza Aérea Edwards en el alto desierto de California. El general Yeager, a quien Tom Wolfe describió como personificando «la hermandad de las cosas buenas» por su indiferencia ante las emergencias de vuelo, se convirtió en subdirector de pruebas de vuelo.
El general Anderson comandó un ala de cazas tácticos durante la Guerra de Vietnam y voló 25 misiones a bordo de un F-105 Thunderchief al que llamó Old Crow II, bombardeando rutas de suministro enemigas a lo largo del Camino Ho Chi Minh.
Clarence Emil Anderson Jr., conocido como Bud desde niño, nació el 13 de enero de 1922 en Oakland, California, y creció en Newcastle, cerca de Sacramento.
Le fascinaban los aviones comerciales que sobrevolaban su ciudad y su padre, un granjero, lo llevó en un biplano cuando tenía 7 años..
“Desde que tengo uso de razón, quería volar”, recordó en una entrevista en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans.
Obtuvo una licencia de piloto en un programa de entrenamiento civil cuando era adolescente y luego, a los 20 años, se unió al Ala Aérea del Ejército unas semanas después del bombardeo japonés de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941.
Se casó con Eleanor Cosby en 1945. Ella murió en 2015. Entre sus sobrevivientes se encuentran su hijo, James; su hija, Kathryn Burlington; cuatro nietos; y cinco bisnietos, según su sitio web.
La última misión del general Anderson y del general Yeager en la Segunda Guerra Mundial fue en enero de 1945, cuando fueron pilotos adicionales para un bombardeo en Alemania.
Cuando descubrieron que ninguno de los otros pilotos había tenido ningún problema que les hiciera abortar, se embarcaron en un paseo no autorizado a través de edificios concurridos en la neutral Suiza y Francia, y luego celebraron su regreso a casa durante un concurso de bebidas con «centeno podrido». como recordó el general Anderson.
“Chuck se desplomó primero”, escribió en un recuerdo incluido en las memorias del general Yeager. “Recuerdo vagamente haberle golpeado en la cabeza con mi calabaza para que se levantara y continuara”.
Siguieron siendo amigos cercanos en las décadas posteriores a la guerra, y a menudo iban juntos a viajes de caza y pesca.
Pero a pesar de toda la camaradería y el júbilo de ganar tantas peleas aéreas, el general Anderson consideraba la guerra «estúpida e inútil, no gloriosa».
Como dice en sus memorias: “Nuestra nación debe permanecer fuerte y negociar a partir de esa fuerza, al tiempo que promueve un mayor entendimiento entre todas las naciones de la tierra. »